テニスで日本人ベストの選手は誰なのか？

テニスで日本人のトップと言えば、2014年5月に世界ランク9位に入って念願のトップ10プレーヤーとなった有名な選手がいます。そのことは日本中でも大きな話題となり、日本人のテニス選手の中では誰もが彼をベストプレーヤーと認識していることでしょう。歴代のテニス界の記録を塗り替える名だたる選手が複数いる中、トップ10に入ることは非常に難しいので、世界的に見ても価値あることです。

しかし、実はかつてその彼を上回る世界ランキング3位にまで上り詰めた日本人選手がいます。彼こそが日本のテニス史上に残る伝説のベストプレーヤーと言ってよく、壮絶な人生を送っています。

日本人で世界3位のテニスプレーヤーがいたことは驚きを隠せませんが、彼は若くして世界の第一線で活躍しました。身長は168センチと小柄なのですが、非常に粘り強い性格で勇猛果敢なプレースタイルが世界から称賛されました。22歳の若さで全日本選手権を制覇した後、世界に渡ってたった3年間で四大大会のシングルスで計5度のベスト4に進出する輝かしい戦績を残しています。世界ランキングも第3位にランクインした実績があり、1位と2位の選手に勝利した経験もあります。国別対抗戦ではエースとしてシングルスで14勝4敗、ダブルスで8勝2敗の圧倒的な成績を残し、一躍国民的ヒーローになりました。

しかしその後、彼は体調を崩し26歳になった時にヨーロッパ遠征の帰路で船上から投身自殺を図ったのです。トッププレイヤーの突然の死は世界中に大きな衝撃を与えました。